De plus en plus de gens empruntent la dangereuse route de migration vers les îles Canaries, où des camps sont construits comme en Grèce. Mais que se passe-t-il du côté africain? Un entretien avec Amadou Mbow de Mauritanie.

medico: Les îles Canaries sont redevenues une destination importante pour les migrants d’Afrique du Nord et de l’Ouest ces derniers mois. Rien qu’en novembre, plus de 8 000 arrivées ont été dénombrées – plus que jamais en un mois.Vous venez de rentrer d’un voyage de la ville portuaire de Nouadhibou dans le nord de la Mauritanie, d’où partent davantage de réfugiés et de migrants pour les îles Canaries depuis que les routes à travers la Méditerranée sont devenues de plus en plus impraticables. Quelle est la situation des migrants comme là-bas?

Amadou Mbow: À Shami, une ville à 200 kilomètres au sud de Nouadhibou, des migrants de différents pays se sont rassemblés pour extraire de l’or depuis qu’une nouvelle mine d’or y a été construite près de la côte. Les conditions de travail dans les mines d’or sont généralement très mauvaises. A Nouadhibou même, cela ressemble aux années 2007 à 2009. Il y a beaucoup de pression sur les migrants, dont la plupart viennent du Mali, du Sénégal ou de la Gambie. Ils ont très peur à cause de l’énorme présence policière dans la ville et sur la côte. La police recrute actuellement des informateurs parmi les migrants pour les informer de leur localisation et des départs prévus. Cela crée de la méfiance parmi les migrants. Beaucoup n’osent plus quitter la maison.

Les lieux de départ le long de la côte sont en constante évolution car ceux qui effectuent la traversée risquent d’être interceptés. Plus récemment, nous avons observé que les garde-côtes ont arrêté un bateau transportant 45 migrants, dont cinq femmes, près de Nouakchott. 37 des migrants étaient sénégalais. Ils ont été embarqués dans des bus par l’Organisation internationale pour les migrations (OIM) et ramenés directement au Sénégal. L’État sénégalais a fourni une assistance administrative pour l’expulsion de ses propres citoyens. Les huit migrants restants venaient de la région sud du Mali de Kayes et y ont été déportés. Personne ne sait exactement combien de personnes sont mortes et ont disparu en tentant de traverser l’Atlantique.

D’où vient la pression sur les migrants et y a-t-il une résistance de la société civile?

Nous voyons une grande influence de l’Espagne dans la région. Le gouvernement espagnol est en négociations avec les gouvernements sénégalais et marocain sur des accords de retour et des mesures de lutte contre les migrations. Vraisemblablement, ils entameront bientôt des négociations avec le gouvernement mauritanien. Il est clair que, d’un autre côté, la pression de la société civile est nécessaire pour défendre les droits des migrants.

Il est important de faire équipe avec la société civile sénégalaise, car de nombreux migrants viennent du Sénégal. La relation avec la société civile sénégalaise n’est cependant pas tout à fait simple, car de nombreux acteurs de la société civile au Sénégal se concentrent sur la prévention des fuites vers l’Europe. Non seulement les organisations non gouvernementales le font, mais aussi les Mourides (confréries islamiques au Sénégal). Beaucoup d’argent est dépensé pour persuader les gens de rester. Mais aucun argent n’est mis à disposition pour renforcer les droits des migrants.

Un phénomène nouveau au Sénégal est aussi la lutte contre la solidarité avec les migrants en assimilant tout soutien à la contrebande. Plus récemment, 24 personnes, dont trois femmes, ont été jugées pour contrebande. En tant que propriétaires de pirogues, ils sont accusés d’organiser les voyages des migrants ou d’établir des contacts entre voyageurs et pirogues. Le père d’un garçon de 14 ans a également été accusé de contrebande.

Pourquoi les Africains de l’Ouest partent-ils même pour l’Europe? Et pourquoi reprenez-vous récemment la route dangereuse de l’Atlantique?

Les jeunes en particulier, dont beaucoup sont bien éduqués, ne voient aucune perspective pour eux-mêmes en Afrique de l’Ouest. Ils ont perdu l’espoir d’un changement social dans leur pays. Le fait que davantage de personnes empruntent désormais la route vers les îles Canaries est dû au fait que les autres routes via le Maroc et Ceuta / Melilla ou via le Niger et la Libye ont été plus ou moins fermées aux migrants. Et l’attention de l’Union européenne à la protection de l’Atlantique a diminué ces dernières années parce que l’accent était mis sur la Méditerranée.

En Mauritanie, ce sont principalement des pêcheurs sénégalais qui partent, la plupart avec leurs propres bateaux. Vous connaissez très bien la mer. La pêche industrielle, en particulier les flottes de Turquie, de Chine et d’Europe, détruit les moyens de subsistance de la population de cette côte très poissonneuse. Par conséquent, les pêcheurs locaux doivent rechercher d’autres sources de revenus.

À cet égard, la situation est similaire à celle de 2007-2009, lorsque de nombreux pêcheurs se sont rendus aux îles Canaries. Mais les dimensions sont complètement différentes. De la seule ville du nord du Sénégal de Saint-Louis, qui compte officiellement près de 300 000 habitants, 8 000 pêcheurs sont partis ces derniers mois.

La pandémie corona joue-t-elle un rôle dans la décision de migration?

De nombreux indépendants et propriétaires de petits commerces sont totalement appauvris en raison des mesures d’hygiène et ont perdu leurs opportunités de revenus. Souvent, il ne reste que la migration. Mais la pandémie corona a également un autre effet sur les décisions de migration: compte tenu des nombreux décès en Europe, les habitants de l’Afrique de l’Ouest pensent qu’ils ont désormais de meilleures chances de gagner leur vie en Europe.

L’interview a été menée par Sabine Eckart et Ramona Lenz. Transcription: Julian Toewe